טיפול ה- CBT מבוסס על הרעיון שעל מנת ליצור שינוי אצל המטופל יש צורך בשנוי תפיסת המציאות (המרכיב הקוגניטיבי) לצד הצורך בלמידה ותרגול של התנהגויות חדשות (המרכיב ההתנהגותי).
בניגוד לחלק מהגישות הטיפוליות, הטיפול בשיטה זו מתמקד ב"כאן ועכשיו" –קשיים, מצוקות, דפוסי חשיבה והתנהגויות בעייתיות שגורמים להפרעות רגשיות.
שיטת הטיפול מבוססת על ההנחה שאותה פיתחו מייסדי השיטה – אהרון בק ואלברט אליס – שעולמנו הרגשי מושפע מהאופן שבו אנו חושבים על עצמנו ועל העולם.
משך הטיפול: טיפול קצר שנמשך בין שלושה חודשים לחצי שנה.
הבעיות המתאימות לטיפול: הפרעות חרדה (פוביות ספציפיות, חרדה חברתית ועוד), דיכאון והפרעות במצב רוח, פוסט טראומה, התנהגות אובססיבית – קומפולסיבית, קשיים התנהגותיים, בעיות ויסות, כאבים כרוניים ועוד קשיים רבים נוספים
מאפייני הטיפול
תוצאות הטיפול – ארוכות טווח: הכלים היישומים ותרגול באמצעות שעורי בית מעניקים למטופלים כלים המסייעים להם בהתמודדות עם בעיות דומות בעתיד.
טיפול בקרב ילדים ובני נוער שונה מטיפול במבוגרים והנו אקטיבי מאוד וכולל שימוש במגוון כלים בהם: משחק, כלים לא מילוליים, יצירה ועוד. ההתערבות מותאמת לשלב ההתפתחותי ולרמה הקוגניטיבית, חברתית ורגשית של המטופל. כל תכנית טיפול כוללת גם הדרכה מתאימה להורים ולצוות החינוכי.
התכנית מתמקדת בטיפול בילדים ובני נוער תוך שימת זרקור על טיפול באוכלוסיות מיוחדות
(הפרעות קשב וריכוז – ADHD, הפרעות על הספקטרום האוטיסטי ASD, לקויות למידה ועוד). התכנית נגזרת משינויים חוקתיים שחלו בשנים האחרונות ומאפשרת לילדים בעלי מאפיינים ייחודיים להשתלב במסגרות הרגילות ומכך האתגרים החינוכיים והטיפוליים הנלווים.
התכנית מיועדת להכשיר מטפלים קוגניטיביים – התנהגותיים בילדים ובמתבגרים. התכנית משלבת הכרות מעמיקה עם החלקים התיאורטיים של הגישה (עקרונות, תפיסות, תיאוריות מובילות) יחד עם הקנייה של אסטרטגיות וכלים בטיפול בילדים ובני נוער.